全世界每年由于雷電災害造成的經濟損失高達數百億美元，因此雷電一直是人類研究的一項重要內容。雷電是自然界中一種常見的自然現象，雷電放電常危及人類和動物的生命財產安全、引發森林和油庫等失火，毀壞各類建筑物和家用電器等弱點設備，以及在電力系統中導致絕緣遭破壞后造成的各種災害。雷電以其強大的破壞力給人類社會帶來慘重的災難，特別是近十幾年來，我國家用電器日漸普及，功能齊全的新產品不斷涌向居民家中，再加上高層、超高層建筑日益增多，金屬建筑物高聳入云，雷電災害也頻繁發生，雷擊對國民經濟和人民生活造成直接和間接危害日趨嚴重，給人類敲響了防雷保護的警鐘。

雷電災害的主要特點
1）遭受災害的范圍大大擴展；
2）雷電危害從二維空間入侵升級為三維空間入侵；
3）雷電造成的危害和經濟損失大大增加；
4）雷電災害的主要對象已集中到微電子元器件上；
5）對電力系統來說，雷電放電可能在電力系統中產生很高的過電壓，稱為雷電過電壓或大氣過電壓，如果對它不加限制，將造成輸電線路和發電廠、變電站配電裝置等的絕緣發生故障，從而引發停電事故。此外，雷電放電所產生的巨大電流，也會因感應效應和熱效應造成機電設備損傷或毀壞。